第一卷：家破人亡，隐姓埋名
第一章：第十四节 霜途百里，渐近城郭
漫天大雪不曾半分收敛，茫茫荒岭被纯白覆盖，天地间只剩一片死寂的苍茫。四人顺着蜿蜒山道艰难前行，脚步踩在厚雪之中，咯吱声响被呼啸寒风吞没。
沈清辞肩头重伤失血过多，每走一步都牵扯伤口，冷汗不断从额角滑落，浸透鬓发，与落在脸上的雪沫凝作冰珠。谢珩半侧身子搀扶着她，刻意放缓脚步，将自己身上仅存的一件薄袄披在她肩头，手臂旧伤反复撕裂，温热的血浸透布条，冷得皮肉发麻，他却浑然不觉。
青禾走在最前方开路，左臂垂在身侧无法用力，只能单手握紧短刃，时不时拨开拦路的枯枝荆棘，每一次动作都牵动伤口，齿间不断倒抽冷气，却从未放慢探查路况的脚步。小石头紧随二人身后，一双冻得通红的手牢牢攥着短棍，目光不停扫视前后山林，警惕追兵突袭，少年眼底早已褪去初见时的怯懦，多了一份同年龄不符的沉稳。
“再往前三十里，便是临水县外围的官道。”沈清辞喘着粗气，声音微弱沙哑，“官道上往来商旅繁多，慕容嵩的暗卫不敢明目张胆大肆搜捕，只要撑到官道，我们便能混在人群里掩去踪迹。”
谢珩微微颔首，目光望向前路无边风雪：“苏大人独自引走大批暗卫，短时间内追兵难以追至这片山道，但我们依旧不能放松，沿途任何一处密林、山坳，都有可能藏着零散探子。”
怀中木盒隔着一层粗布抵着心口，沉甸甸的重量压得他心绪难平。苏怀瑾孤身踏入荒山阻拦死士的画面反复在脑海盘旋，心口堵着化不开的愧疚与悲恸。那位看透宫闱所有肮脏的旧内侍，手握扳倒权臣的关键线索，本应是揭开冤案的核心之人，如今却为护他，生死未卜。
“等我们在悦来客栈安稳落脚，第一件事便托据点人手，派人折返荒山搜寻苏大人踪迹。”谢珩低声许下承诺，指尖攥得发白，“无论生还是死，我都要寻到他。”
青禾闻言，重重叹了口气：“沈姑娘先前便安排过，据点内有三名擅长山野追踪的沈家旧部，只要我们顺利入城，立刻派人出城探查。只是丞相府暗卫下手狠绝，苏大人独自对上数十名死士，希望渺茫。”
话音落下，气氛骤然沉冷。风雪拍打在枯树枝桠上，发出凄厉呜咽，像是无数枉死之人的哀鸣。小石头低着头，眼眶泛红，想起望云寺满门惨死的僧人，想起半路牺牲的沈家暗卫，又想起舍身断后的苏怀瑾，心中复仇的念头愈发浓烈。
“那些身居朱墙之内的贵人，坐在高楼之上，仅凭一纸密信、几句谗言，便能轻轻松松毁掉一整个家族，害死无数无辜之人。”小石头攥紧拳头，声音带着少年人的愤懑，“等到将来，我们一定要把所有真相公之于众，让他们血债血偿。”
沈清辞闻言，缓缓抬眼，望向远方隐在云雾深处的京城方向，眼底覆上一层化不开的寒意：“皇宫朱墙巍峨，看似锦绣繁华，内里铺满尸骨血泪。今日我们踏霜奔逃、流离北境，忍下所有苦楚，皆是为了来日，以寒烬覆朱墙，洗尽所有沉冤。”
四人一路无言，只顾埋头赶路。山道崎岖陡峭，积雪下藏着湿滑冰棱，小石头数次脚下打滑，都被谢珩及时拉住。沈清辞体力渐渐透支，双腿发软，好几次险些栽倒在地，全靠谢珩死死搀扶支撑。
行至一处背风的山坳，沈清辞再也撑不住，身子一软，险些栽进雪堆。谢珩连忙扶她靠墙坐下，示意青禾与小石头原地休整片刻。
山坳勉强挡住狂风，四人蜷缩在一处避风，各自拿出怀里仅剩的一点干硬干粮分食。干粮冻得如同石块，入口刺骨，几人却吃得安静无声，谁都没有多余的力气说话。
谢珩趁着休整，拆开沈清辞肩头的布条重新换药。伤口深可见骨，皮肉外翻，看得小石头下意识别过视线。沈清辞全程紧咬下唇，不曾发出半声痛呼，目光落在谢珩怀里紧紧护住的木盒上。
“木盒内的账册与密信，是慕容嵩勾结深宫贵人最直接的证据，万万不可遗失。”沈清辞低声叮嘱，“进入临水县后，城内遍布相府眼线，不可轻易示人。悦来客栈老板是祖父当年心腹，见沈家铜符便会全力接应，据点藏在客栈后院地下密室，隐蔽安全，足够我们长期蛰伏。”
谢珩将木盒往怀里又紧了紧：“我知晓轻重，性命可丢，证物绝不能落入旁人手中。”
青禾靠在石壁上，活动了一下受伤的手臂，开口提醒：“临水县城门设有关卡，每日都会盘查过往流民，我们四人衣衫破损、身上带伤，极易引人怀疑。等抵达官道，我们需要捡拾几件商旅丢弃的旧衣，伪装成行脚赶路的货郎，才能顺利入城。”
“好。”谢珩点头记下，“待到官道，我们分头捡拾衣物，避开旁人视线，快速更换。入城之后，不可扎堆行走，分开前往悦来客栈汇合，减少暴露风险。”
短暂休整过后，风雪稍小几分，几人不敢多做停留，重新起身赶路。方才歇息时留下的脚印清晰印在雪地里，青禾特意用枯枝扫平痕迹，杜绝被探子追踪的可能。
一路跋涉，天边缓缓泛起浅淡的鱼肚白，长夜即将落幕。远处地平线上，终于隐约望见一片连绵的屋舍轮廓，青砖城墙隐约藏在薄雾之中——临水县，近在眼前。
官道的轮廓在雪原上铺展开，路上零星可见挑担货郎、赶车商旅，人声车马声隔着薄雾遥遥传来，与荒岭的死寂截然不同。
沈清辞望着那道城墙，长长呼出一口白气，眼底终于透出一丝微弱的暖意：“总算到了。只要踏入城内据点，我们便能暂时躲开相府的搜捕，养伤休整，再徐徐谋划后续。”
谢珩望着近在咫尺的城郭，心中却没有半分松懈。他清楚，临水县只是短暂的避风港，慕容嵩的势力遍布天下，只要他一日手握罪证，追杀便永不会停止。
前路漫长，危机四伏，舍身相助之人尚陷绝境，深宫幕后黑手依旧身居高位。
他抬手抚过胸口木盒，眼底燃起隐忍却不灭的烈火。
今日踏霜百里、满身伤痕的奔逃，只是复仇之路的一小段。待伤势痊愈、筹谋完备，他终将一路向南，踏入那座满是阴谋与血债的皇城，让堆积如山的冤屈化作漫天寒烬，彻底覆上那一道冰冷朱墙。
四人整理好破损衣衫，压低身形，快步朝着官道方向走去，融进清晨朦胧的风雪薄雾之中。
