第一卷：家破人亡，隐姓埋名
第一章：第十五节 乔装入城，暗察城关
晨雾裹着残雪，薄薄一层笼在官道之上，来往商旅车马错落，车轮碾过冻硬的泥路，留下纵横交错的辙印。谢珩四人隐在道旁矮树丛后，静静观望临水县城门的布防，不敢轻易露头。
城门之下守着两队兵丁，腰间佩刀，神色肃穆，每一名入城之人皆要停下盘问，核对来路、查验随身包裹，城根两侧的茶摊、货铺里，还坐着数名身着寻常布衣、眼神锐利的闲汉，是慕容嵩安插在此的暗探。
青禾单臂撑着树干，肩头伤势牵动，额角沁出一层冷汗，低声道：“相府眼线遍布城关，寻常流民会被细细搜身，我们身上藏着沈家令牌、罪证木盒，一旦开检，万事皆休。方才沿路捡拾的货郎旧衣，正好派上用场。”
四人各自换上衣衫，粗麻短褂，肩头搭着褪色布囊，囊内塞了几根木梳、粗布针线，装作走乡串镇的小货郎。谢珩将木盒、玉珏、密信尽数缠在内层衣襟，紧贴心口，沈家铜符藏入鞋底夹层，外表瞧不出半点异样。沈清辞以灰泥抹匀脸上血痕，散开长发遮住肩头包扎的布条，刻意佝偻脊背，扮作体弱多病的随行姑母；小石头垂着头，装作懵懂学徒；青禾与谢珩一前一后，扮作结伴谋生的货郎。
“入城之后切勿交谈，兵丁问话统一说辞，自北关云关逃荒而来，靠走货糊口，去往城内悦来客栈投宿。”沈清辞压着嗓音叮嘱，气息微弱，失血带来的眩晕一阵阵袭上来，她强撑着稳住身形，“分开入城，前后间隔半柱香，避免四人同行引人瞩目，客栈后院柴房汇合，万万不可走散。”
几人分头散开，青禾率先动身，混在一队挑担农户之间，缓步走向城门。谢珩扶着沈清辞，紧随其后，隔了十余步远；小石头单独跟在末尾，混在一群少年苦力之中。
行至城门关卡，守城兵丁伸手拦下谢珩与沈清辞。 “何处来？入城做甚？”兵丁目光扫过二人破旧行囊，视线落在沈清辞苍白失血的脸上，起了几分疑心。
谢珩垂首，语气木讷怯懦，全然是底层流民的模样：“回官爷，我们从云关逃难过来，做点针线小货买卖，姑母身子弱，进城寻客栈落脚，寻活计糊口。”
“云关近日官府大肆搜捕逃犯，可有路引？”兵丁伸手就要去扯谢珩腰间布囊。
谢珩心中一紧，面上不露分毫慌乱，摊开空空双手：“兵爷，战乱路引早丢在路上，一路靠做小货勉强活命，并无值钱物件，官爷尽管查看。”
一旁蹲坐的暗探抬眼瞥来，目光在沈清辞肩头停留片刻，似乎察觉布下隐隐渗出的暗红血印，起身缓步靠近。
千钧一发之际，官道尽头驶来一辆富商马车，随行仆役高声呵斥，车马拥堵在城门道口，兵丁纷纷转头疏导人群，无暇细查二人。那暗探被兵丁挥手驱至一旁，只得暂且作罢。
兵丁不耐烦挥挥手：“罢了，速速入城，城内不许流民随意游荡，日落前寻好住处登记。”
谢珩连忙道谢，半扶半搀着沈清辞快步穿过城门，踏入临水县城内。
城内街道人声鼎沸，米铺、酒肆、绸缎庄沿街排开，烟火气浓郁，可谢珩不敢放松半分。街边巷口、酒楼檐下，随处可见游移的陌生面孔，皆是相府暗探，无时无刻不在暗中扫视往来行人。
二人不敢直奔悦来客栈，沿着主街绕了两圈，刻意逛过几家杂货铺，装作兜售货物的模样，确认身后并无尾巴尾随，才拐入一条僻静窄巷。巷尾便是悦来客栈，门面朴素，没有张扬牌匾，与周遭民居融为一体。
谢珩先让沈清辞在巷口墙角避风等候，自己独自上前叩门。开门的是一名中年掌柜，面容沉稳，眉眼间藏着常年隐忍的锐气，正是沈家潜伏多年的旧部。
“掌柜的，收些针线货么？”谢珩低声说出接头暗语，同时微微抬脚，露出鞋底铜符一角。
掌柜眼底微光一闪，面上不动声色，淡淡应道：“货放后院看吧，前院人多眼杂。”侧身让二人入内，迅速关上店门，隔绝外界视线。
后院偏僻安静，院墙高耸，墙边堆着干柴，柴房地面铺着厚重木板，掀开便是一处密室入口。不多时，青禾与小石头也先后寻至后院，四人总算齐聚，紧绷了整夜的心弦稍稍松缓。
掌柜取来干净伤药、温热粥汤，递到几人手中，神色凝重开口：“沈家传信，云关、青石镇全线遭到相府清剿，大量暗卫调至北境各州县搜捕谢公子与苏怀瑾。昨日有探子来报，大批暗卫已奔赴临水县城郊，不出三日，城内搜查便会收紧。”
沈清辞咽下一口热粥，稍稍恢复气力，问道：“可有苏怀瑾的消息？我们在荒岭分开，他独自引走数十暗卫。”
掌柜摇头，眉头紧锁：“派出两队追踪人手，寻遍那片荒山，只找到打斗血迹与数具相府暗卫尸体，未见苏怀瑾踪迹，生死不明。”
一句话落下，屋内气氛骤然沉郁。小石头攥紧手中粗碗，眼眶泛红；谢珩心口沉甸甸的，愧疚翻涌不休。苏怀瑾半生隐忍，手握扳倒慕容嵩的关键线索，却为护他身陷绝境，连一丝音讯都寻不到。
“眼下不可外出露面。”掌柜指着密室入口，“密室储足干粮饮水，可藏身半月之久。我会每日更换消息，打探京城动向、相府动向与苏怀瑾下落。木盒之内的证物是重中之重，万不可带出密室。”
谢珩解开内层衣襟，小心翼翼取出木盒，置于密室木桌之上。盒身不起眼，内里却藏着足以撼动朝堂的账册与密信，是谢家满门、望云寺僧人、牺牲暗卫、苏怀瑾用性命换来的凭据。
“慕容嵩背靠深宫贵人，手握军政大权，单凭一份证物，难以近身天子。”沈清辞靠在墙边，缓缓分析局势，“我们需在此蛰伏，联络散落各地沈家旧部，收集更多慕容嵩贪赃、构陷忠良的罪证，等候能面圣递状的时机。”
谢珩望着木盒，眼底寒芒渐起。 朱墙深宫之内，权奸当道，人命如草芥。北境一路奔逃，无数人为护他舍生赴死，这份血海深仇，他一日不敢忘。
窗外天光渐亮，城内街巷传来往来行人的喧闹，暗探仍在大街小巷游荡搜捕。这间后院密室，是他们短暂的避风港，却绝非终点。
他抬手轻轻抚过木盒纹路，心中暗自立誓。 隐忍蛰伏，积蓄力量，寻回苏怀瑾，集齐全部罪证，终有一日奔赴京城，踏入那座血染的宫阙，让漫天寒烬，覆满冰冷朱墙。
青禾、沈清辞、小石头静静立在一旁，无人言语，却都心有同一份执念。前路艰险无尽，追杀从未停歇，可他们彼此相依，手握真相，便有一往无前的底气。
